Le cachemire est une matière noble et luxueuse, prisée pour sa douceur, sa chaleur et sa légèreté. Cette fibre naturelle est récoltée à partir des poils fins et doux des chèvres cachemire qui vivent principalement en Asie. Mais où trouve-t-on exactement le cachemire et comment est-il produit ? Cet article vous dévoile tout ce que vous devez savoir sur la production du cachemire, de la région d'origine aux techniques employées pour obtenir cette fibre exceptionnelle.
La région d'origine du cachemire : Chine et Mongolie
Le cachemire provient principalement de deux pays : la Chine et la Mongolie. Ces deux pays sont les plus grands producteurs de cachemire au monde, représentant environ 70% de la production mondiale. La région du Cachemire en Inde, bien que connue pour son pashmina, produit également du cachemire, mais en moindre quantité.
Le climat rigoureux et les conditions de vie difficiles des hauts plateaux de ces régions sont propices à la croissance des poils fins et doux des chèvres cachemire. En effet, ces chèvres développent une double couche de poils pour se protéger du froid : une couche externe de poils longs et rugueux, et une couche interne de poils courts et fins. C'est cette dernière couche, appelée duvet, qui constitue la précieuse fibre de cachemire.
La production du cachemire en Chine
La Chine est le premier producteur mondial de cachemire, avec environ 50% de la production mondiale. Les chèvres cachemire vivent principalement dans les provinces chinoises du Qinghai, du Gansu, de la Mongolie-Intérieure et du Xinjiang. La Chine dispose de vastes étendues de terres adaptées à l'élevage de ces animaux et d'une longue tradition dans la production de cachemire.
Le cachemire chinois est généralement considéré comme étant de bonne qualité, bien que certains experts estiment que la qualité a baissé ces dernières années en raison de la forte demande et de la pression exercée sur les éleveurs pour augmenter leur production.
La production du cachemire en Mongolie
La Mongolie est le deuxième producteur mondial de cachemire, représentant environ 20% de la production mondiale. Les chèvres cachemire vivent principalement dans les régions montagneuses de l'Altaï, de Khangai et de Khentii. Le cachemire mongol est réputé pour sa haute qualité et sa douceur, bien que sa production soit plus limitée que celle de la Chine en raison de la taille du pays et de la difficulté des conditions climatiques.
Les éleveurs mongols ont une longue tradition dans la production de cachemire et accordent une grande importance à la qualité de la laine. Souvent, les chèvres sont élevées en liberté, ce qui leur permet de se nourrir d'une grande variété de plantes et de développer des poils de meilleure qualité.
La transformation des poils en fibres de cachemire
La récolte des poils des chèvres cachemire a lieu une fois par an, généralement au printemps, lorsque les chèvres perdent naturellement leur duvet pour se préparer à l'été. Les éleveurs utilisent généralement un peigne spécial pour brosser les chèvres et récolter le duvet.
Une fois les poils récoltés, ils sont triés en fonction de leur longueur, de leur finesse et de leur couleur. Cette étape est cruciale pour garantir la qualité du cachemire. Les poils les plus fins et les plus longs sont les plus prisés, car ils permettent d'obtenir des fils plus solides et plus doux.
Les poils sont ensuite lavés pour éliminer les impuretés et les traces de suint (graisse naturelle produite par les chèvres). Ils sont ensuite séchés, puis cardés pour séparer les fibres et les aligner, ce qui facilite le filage.
Le filage consiste à transformer les fibres en fils de cachemire. Ce processus peut être réalisé à la main ou à l'aide de machines spécialisées. Les fils ainsi obtenus sont ensuite teints, si nécessaire, et tissés ou tricotés pour créer des vêtements et des accessoires en cachemire.
La qualité du cachemire : les critères à prendre en compte
La qualité du cachemire dépend de plusieurs facteurs, notamment la finesse, la longueur et la couleur des fibres. Les fibres les plus fines et les plus longues sont les plus prisées, car elles permettent d'obtenir des fils plus solides et plus doux. La qualité du cachemire est également influencée par la méthode de production, le traitement des fibres et le tissage ou le tricotage.
Voici quelques éléments à prendre en compte pour évaluer la qualité du cachemire :
- La finesse des fibres : plus elles sont fines, plus le cachemire est doux et léger. Les fibres de haute qualité ont généralement un diamètre inférieur à 15 micromètres.
- La longueur des fibres : plus elles sont longues, plus les fils sont résistants et moins ils sont sujets au boulochage.
- La couleur des fibres : les fibres blanches ou claires sont généralement considérées comme étant de meilleure qualité, car elles peuvent être teintes plus facilement et donnent un cachemire plus lumineux.
- Le traitement des fibres : un bon lavage et cardage permettent d'éliminer les impuretés et d'obtenir des fibres plus douces et plus homogènes.
- La méthode de filage : le filage à la main donne généralement des fils plus réguliers et plus résistants, bien que le filage mécanique ait également fait des progrès ces dernières années.
En conclusion, le cachemire est une matière d'exception, dont la production nécessite un savoir-faire et des conditions particulières. La Chine et la Mongolie sont les principaux producteurs de cette fibre précieuse, et la qualité du cachemire dépend de nombreux facteurs, tels que la finesse, la longueur et la couleur des fibres, ainsi que les méthodes de production employées. Si vous souhaitez investir dans des vêtements en cachemire, prenez le temps de vérifier la qualité des fibres et la provenance du produit pour vous assurer de faire un choix éclairé.